四祖大师的念佛禅，既有圆融的理论体系，也有可供操作的实践方法；既有见地方面的内容，又有功夫方面的内容。依此修行，一定会有所成就。
四祖大师告诉我们，这个法门是“为有缘根熟者说”，是为有缘的人、根基成熟了的人说此法门。说到这里，大家可能会觉得：“这个要求太高了，恐怕我没有份吧？”其实缘也好，根也好，都有一个培养、培植的过程，它不是静止的，而是动态的。没有缘可以结缘，根没有熟可以通过修行善法使它尽快成熟。所以我经常提倡，修学佛法的人要“广结人缘、广结善缘、广结法缘、广结佛缘”。结缘就有缘，每个人对此法门都有缘。因为你有人缘、善缘、法缘、佛缘，所以能够来到四祖道场参加这次禅七法会，听到这个殊胜的法门，这就说明你的善根成熟了，能够修此法门。
人们往往说修禅宗很危险，要上根利智。那么请问：修哪个法门不危险？修哪个法门不要善根利智？所谓“中国难生，佛法难闻”，“中国难生今已生，佛法难闻今已闻”，那就算是有善根，就算是上根利智。千万不要自己看不起自己，总认为自己根机浅。“丈夫自有冲天志，不向他人行处行。”每个人只要有这样的志向，就是上根利智。所以说有志者事竟成，立大志就能成大器。修行的最终目标是“佛道无上誓愿成”，我们从一开始就要向最高的目标看齐，向最高的目标去努力，这样就会事半功倍。善根或者根机从本质上来说，人人平等，没有高下之分。正像六祖所说的：“人有南北之分，佛性没有南北，獦獠身与和尚身虽然不同，佛性有何差别？”要知此事没有僧俗之别、男女之分，不存在谁的善根深、谁的缘分好，就看我们能不能下大决心、立大志向，有冲天大志，就能展翅高飞。有修行的决心，有突破的志向，就能一超直入如来地。
见地上讲是如此，落实到功夫上，还是要踏踏实实去做，一丁点毛病都不要放过。有学人问赵州和尚：“老和尚啊！你一百多岁了，还有几颗牙呢？” 赵州和尚说：“我只有一颗牙齿。”学人说：“那您吃饭怎么办呢？”赵州和尚说：“我粒粒咬着。”一颗牙齿，每一粒米到口里他都能咬着。这是什么意思呢？这是说的功夫上的话。就是说他的功夫已经很纯熟了，但是在保任的过程中，他还是一点也不放过，“粒粒咬着”，没有一念杂念，没有一念是心有二用，念念无二，念念无念，念念无求，灵明独照，与佛境界无二无别。如果我们每个人都能达到每一粒米都不放过，粒粒咬着，那是什么境界？那就是一心不乱，那就是一心专注的功夫。
“善男子、善女人，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字。”
这几句话把修“一行三昧”的要领和方法讲得非常具体。要修一行三昧，“应处空闲”，应该在一个人烟稀少的地方，一个寂静、安乐、没有噪音、没有干扰的地方，或在道场，或在静室。最初进入一行三昧的修行，从外在环境来说，“应处空闲”；从修行心态上讲，必须“舍诸乱意”，不能有妄想。乱意就是妄想杂念。种种追求，想东想西，想这个佛那个佛，今天想见这个明天想见那个，统统都是乱意，都是妄想。既然来修一行三昧，就要以无所求的心，专一的心，系念一佛。“人到无求品自高”，做人如此，学佛更是如此，“法到无求方究竟。”有求皆苦，有求都是妄想，有求就有限。有求所得到的不过一点点，无求即能得到一切。不管你怎么求都只是那么一点点。你求到西方，还有几方怎么办呢？去不了；你要见一佛一菩萨，无量诸佛菩萨，被你抛在脑后了。
“不取相貌”就是不着相。不着一切相，不取一切相。好的相、坏的相、善的相、恶的相、佛的相、法的相，一切相都不要去取，都不要去执着。取就是执着的意思。有人就问：“不取一切相，又要去念佛，那不是矛盾吗？”大家要记住：所谓“取”仅仅是指的执着，不等于说“念佛就是执着，不念佛就不是执着”。不是这样的。如果你在执着，念佛是执着，不念同样也是执着。念佛的时候心里没有执着，那就是正念；念佛的时候心里有执着就是邪念；见到了佛、见到了菩萨，不执着，就是善的境界；一执着，邪魔外道就有可能乘虚而入，使你心头一片迷茫，不知何去何从。佛教修行最究竟的地方，就是“不着相”三个字。一切相皆有，一切相皆不执着。
《楞严经》讲五十种阴魔。阴就是色、受、想、行、识五阴，每一阴有十种魔，一共有五十种阴魔。按照《楞严经》的描述，每一种魔现前的时候，魔王有很大的神通，所见景象非常美妙。平常人一看见的话，那简直不得了，那就好像马上自己就要成佛一样。特别是突破了“色阴”以后，进入到受、想、行、识四阴的区域，会遇到更多的奇异现象，往往会有些小神通。吟诗作对，张口就来；讲经说法，滔滔不绝；记忆超人，倒背如流……但是佛告诉我们：这些境界，都是无始以来的善恶业缘现前。如果你不执着，它是好事；你一执着，就有天魔进入心腑，你的成就就到此为止。你不执着，把浅层次的境界舍掉，就能进入更高的层次。比如上楼梯，如果总是停留在第一步，不往上迈，能到达顶层吗？肯定到达不了，一定要上一步、舍一步，舍一步、上一步。这就是禅修用功方法中的“行舍”。
这里特别要注意的就是“系心一佛”。所谓“系”，就是要把注意力和念佛的那一念牢牢地捆绑在一起，使注意力和念佛的那一念没有一时一刻的分开。“系”就是捆绑的意思。怎么样“系心一佛”呢？最简单的方法就是专门念某一位佛的名号，心无二念。我的修行方法有六个字：“专注、清明、绵密”。专注就是系心一处、心无二念。有“专注”才能入定；有“清明”才能证慧；有“绵密”，用功没有间断，才能不断进步。
“随佛方便所，端身正向，能于一佛念念相续，即是念中，能见过去、未来、现在诸佛。何以故？念一佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二。”
“随佛方所”，是在方向上的要求。总的原则是不执着，但是在具体操作过程中还是要有所选择。比如说念阿弥陀佛，“随佛方所”就是要面向西方。因为阿弥陀佛是西方教主，所以要面向西方。我们现在是在禅堂里共修，所以只要能够想到阿弥陀佛在自己面前就可以了。个人静修、独修的时候，要求“随佛方所”，团体共修的时候就应该随缘。修行基本上是两种形式，一种是独修，一种是共修。闭关、住茅蓬等等是独修；在寺院里集体修行就是共修。对于在家信徒来说，独修和共修应该结合起来，不能只强调独修，当然也不排除独修。居士们到寺院共修的机会毕竟不多，更多的时间是自己在二六时中随时提起，将修行落实于生活、工作的每一个当下。
“端身正向”、不偏不倚，是坐禅姿势上的要求，是讲“调身”。坐禅要调五事：调饮食、调睡眠、调身、调息、调心。在《入禅之门》里面我曾经专门讲过怎样“调五事”。“舍诸乱意”、“系心一佛”相当于调心；“端身正向”相当于调身。
“系心一佛，专称名字。”可以有两种方法。一种是禅门的念佛，一种是净土宗的念佛。禅门的念佛，特别强调将心念和佛号紧密联系在一起，唯佛是念、唯佛是想、唯佛是思，没有第二念。净土宗就不一定这样严格地要求。同样是持名念佛，禅门和净土宗在形式上没有区别，但是在内容上有区别。净土宗念佛强调发愿往生，禅门不讲往生，而是要无所求。四祖大师在这里没有叫我们发愿往生，而是要求我们以无所求的心来念佛。区别就在这里。所以四祖大师的念佛不是修净土，而是修禅，是修一行三昧。在这里顺便和大家说一下“三昧”。“三昧”不是“昧三次”，“三昧”是“正定”。“三昧”是印度话，翻译成中文就是“正定”。由“一行”而入“正定”，所以叫“一行三昧”。通过一心一意的持名念佛，就能进入到三昧正定。“能于一佛，念念相续。”印光大师讲念佛，也是要求“念念相续，无有间断”。能够念念相续，中间没有杂念，就能进入三昧。
念佛也要调好呼吸，方法就是“念依于息”。默念也好，念出声也好，应该让佛号与呼吸保持一致，不能太快，也不能太慢，与呼吸保持协调。“念依于息”有两个意思。第一个意思是每一个起心动念能够觉知到呼吸的状态；第二个意思就是所念的佛号也要和呼吸保持一致。能够观呼吸，不念佛号，更容易入定。观呼吸是最古老的法门，佛陀出世以前就已经存在，是修四禅八定的基本方法。释迦牟尼佛成佛，就是以观呼吸为基础而修四禅八定，最后达到大彻大悟的。观呼吸的方法有两种：数息和随息。数息，就是从一数到十。一呼一吸数“一”，再一呼一吸数“二”，再一呼一吸数“三”，这样从一数到十，然后再返回来从一数到十，周而复始的数下去。如果在从一数到十的过程中能够没有杂念，那就很不错。一般人往往数到三就有妄想插入进去了。不断地练习，妄想就会越来越少。
可能有人会说：“数呼吸不也是妄想吗？”是的，数呼吸也是妄想，但它是专一的。修行就是要以妄制妄，以一念代万念，最后再连这一念也舍弃掉。一切的修行方法实际上都是妄想，只有到了无修而修的时候，才可以说舍掉了妄想。比如说“万法归一，一归何处”，是要到了“万法归一”的时候，再来解决“一归何处”的问题。如果先还不能做到“万法归一”，想要解决“一归何处”的问题，那就没有基础。生死是什么呢？生死就是妄想，有妄想才有生死。妄想能够对治，生死的问题就能解决。
呼吸对我们每一个人来说是最密切的，最重要的。我们湖北人平常就讲“一口气不来”，那就是呼吸停止了，生命结束了。所以呼吸就是我们的生命，从一呼一吸中能观察生命的刹那生灭，修行就容易得力。一般认为数呼吸的方法是天台宗的修行方法，实际上这是整个佛法修行的基础，是最基础的修行方法。佛法有“二甘露门”，一为数息观，一为不净观。佛陀将二法称为修行的两个甘露法门，可见其重要性。
现在我们还是回到四祖所讲的念佛禅：“系念一佛。”四祖没有明说称念哪一尊佛的佛名号，但从现在的实际情况出发，最流行的修行法门是念阿弥陀佛，如能以无所求之心专称阿弥陀佛名号，即是念佛禅的实践功夫。实际上修净土法门也好，参禅也好，“方便有多门，归元无二路”，究竟处并无二样，不过在途中有快慢之别。行人能念一佛，“念念相续，即是念中，能见三世诸佛。”因为佛佛道同，法法平等。“何以故？念一佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二。”见一佛就是见无量诸佛，见无量佛还同见一佛。比如说我们要知道海水的味道，尝其一滴就可以知道整个大海的水是什么味道。东海的水是这个味道，西海的水也是这个味道，南海、北海所有的海水同一咸味。能见一佛就能见一切佛，能悟一法就能悟一切法。佛佛道同，法法平等，每一个法门是平等的，只是“法无高下，人有差别”而已。
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