因为时间匆忙等原因，这次的考察比较表面化和肤浅，很难深入到日本佛教界的真实状况，不过还是从中窥见中日禅风的某些异同。
汉传佛教的特质是禅，同样的，源于中国的日本禅宗势力很大，在日本佛教界占主导地位，尤其是临济宗和曹洞宗势力最盛。从社会生活来看，禅在很大程度上融入日本国民的生活，比如文学、艺术、茶道、园林等。笔者在南禅寺购买了一册关于日本园林的书籍，书名就叫《禅院中的三摩地》。但是，并非所有日本国民都对禅对生活的渗透和浸润有察觉，所谓“日用而不知，习焉而不察”。何燕生教授介绍说，当今日本国民体现出的信仰层次更多是“临时抱佛脚”的类型，比如心中有什么愿望，就去寺院求佛菩萨恩赐，等到愿望满足了，就把佛菩萨忘在脑后了。明基大和尚则感叹，每个不同的地方都有不同业力的显现，佛教也不例外。
和中国相比，日本的寺院相当多，像满大街的便利店那样多，一个街区往往有好多家小型寺院。每个寺院都有固定的信众，也叫檀家。寺院最主要的功能是出售墓地，并为檀家超度亡灵，举办祭祀活动。因此，日本佛教被日本学者称为“葬礼佛教”“死人的佛教”。
由于特殊的国情，日本和尚和在家居士的生活没有什么区别。据何燕生介绍，日本明治维新时期，也就是我国的鸦片战争期间，日本天皇为了抵制基督教的快速传播，下令要求出家人结婚生子，寺院的住持可以世袭，也就是父传子，子传孙，如果没有儿子，只有女儿，就会招倒插门女婿当住持。寺院家族化，出家人世俗化、职业化，从这个角度看，日本佛教走向没落是不争的事实。据说解放后也有关于中国出家人要不要持戒、独身、吃素这样的争论，后来有日本友人向中国佛教界领袖建议：千万不要学日本，否则就会走向穷途末路。
和日本相比，中国的寺院建筑遭到巨大的破坏，唐宋时期的建筑已经寥寥无几，但好在改革开放以后，不仅我们的寺院在老一辈高僧大德的艰苦努力下不断恢复重光，而且汉传佛教最完整的传承也保留了下来，并呈现蓬勃向上的发展势头，这是中国佛教的幸事。
尽管如此，日本佛教界也有一些真正发心修行的出家人，比如曹洞宗大本山永平寺等寺院长年聚集500余位出家人发奋修行，每天凌晨三点半起床坐禅，禅堂里满满的。可惜大家这次没有机会去永平寺。在妙心寺，有一处出家人专门修行的地方，不接待任何访客。妙心寺冬季会举办多次严格的禅七，每周末有针对平民的禅修。据了解，近年来，周末禅修和抄经活动很受市民和青年大学生的欢迎。
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在仙台，日本曹洞宗宫城县宗务所所长小野崎秀通长老、郡山女子大学何燕生教授，带领我们冒雨访问了位于东北大学的鲁迅纪念碑，东北大学的前身就是鲁迅当年就读的仙台医科专科学校。碑文上写道：“中国文豪鲁迅先生自1904年秋至1906年春曾在仙台就学于现东北大学医学部前身的仙台医科专科学校，但因痛感国危，意识到拯救民族之魂方为当务之急，遂立志弃医从文，仙台乃为其转机之地。鲁迅先生写下了诸多告晓中国新文学的作品和评论。为纪念他青年时期的留学生活，为将他的伟大形象永世流传，敬仰他的人们特立下此碑为念。”
大和尚提议在雨中向这位爱国文豪诵心经并回向，也许这样的活动在鲁迅纪念碑前是第一次。在近现代中国史上，有诸多精英分子为了救国救民，踏上了海外留学之路，有些人成了伟人。据了解，日本还为另外两个中国留学生树碑立传，一位是周恩来，另一位是郭沫若。
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随后，一行人来到一家很别致的寺院——轮王寺，住持叫日置长老。这家寺院从山门到寺院之间有一条长约二三百米的阶梯式步道，两边的树木郁郁葱葱。日置长老还带大家穿越寺院大型的池泉回游式园林，这座园林非常清雅秀美，比一般寺院的园林要大好几倍。日置长老对园林很在行，他说愿意为大金塔园林方面的建设出力。
轮王寺大殿等室内建筑全布置成塌塌米的样式，因为是周六，有一些大学生已经在一间专门的茶室学习茶道。大家在大殿诵完经后，长老请大家到另外一间茶室体验茶道，几位身着和服的女居士非常殷勤地为奉上香浓的抹茶。日置长老说，2011年3月11日的日本大地震，让寺院的禅堂受到很大的损失，目前正在重修，由钢筋水泥改成全木制结构。在交流中，日置长老告诉大家，轮王寺很受信众欢迎，尤其是周末一般都有数十人的坐禅、茶道、抄经等活动。据何燕生教授介绍，日本政界有不少人喜欢坐禅，比如首相中曾根曾身着和服在禅堂会见美国总统里根，现今的日本首相安倍晋三在东京有专门的禅堂。
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与日方的友好交流在6月27日晚进入高潮，当时，日方佛教界和学界代表小野崎秀通长老、曹洞宗宫城县宗务所教化主任佐藤文仙长老，仙台佛教会副会长伊达广三长老，东北大学大学院文学研究宗教学研究室助教大村哲夫，在一家中华料理“翠林”饭店举行欢迎晚宴，何燕生教授担任翻译。
长老小野崎秀通首先回忆了难忘的一幕：2012年访问四祖寺时，老和尚在他袈裟的背后写下曹洞宗的名言“只管打坐”，他一直珍藏着，并向大家作展示。长老同时提议，因为曹洞宗的坐禅传统是面壁而坐，希望中国也有面壁而坐的禅堂。大和尚回应说，大金塔内会有一个这样的禅堂。
在座的日本友人读过何燕生教授翻译的日文版《生活禅钥》和前东北大学教授中岛隆藏翻译的《做人的佛法》等书籍后，对净慧长老非常敬佩，对长老倡导的生活禅理念高度认同。他们甚至提出要在日本办生活禅夏令营的设想。大和尚向他们介绍了慧公的重要贡献，在中国佛教界的领袖地位，以及国家的高度评价，并告诉日本友人，“我们将坚持继承老和尚的弘法方式，做到弘法大众化，让禅适应现代人的生活，让更多青年人了解生活禅。”
发生在日本的大地震和海啸，给日本带来巨大的生命财产损失，在这当中，日本的寺院发挥了积极的救援和心理抚慰作用。地震和海啸发生后，小野崎秀通的曹洞宗洞源院成为400余难民的庇护所，不仅每天给无家可归的难民提供饮食居住等生活所需，而且通过心理疏导，让失去亲人和财产的难民们重新鼓起生活的勇气。小野崎美纪女士在这当中发挥了重要作用，艰难困苦还激发了她的创作激情，她以“温暖的手”为题，写下了数十首诗歌，目前已出版了日文版和英文版。大和尚同意将其译成中文后在四祖寺印刷。
另外一个感人的故事发生在佐藤文仙长老海边的寺院，当时凶猛的海啸掀起2米多高的海浪，黑色的浪头追着人跑，他一家三口被冲到屋顶上，当时又下大雪，极其寒冷。在自顾不暇的情况下，佐藤长老发现一个老爷爷和幼小的孩子被冲到他家的寺院里，就千方百计把他们救活了。在救援直升机即将撤离时，他机智地在堆满积雪的屋顶上写下“还有5个人”几个大字，让自己一家三口和那对祖孙俩得以获救。这一画面被日本NHK电视台拍到了，成为当时震撼人心的一幕。大和尚则告诉他们，日本大地震发生后，四祖寺也捐了10万元人民币，前不久尼泊尔地震，四祖寺、柏林寺、大开元寺又分别捐助了10万元，体现了佛门的慈悲为怀。
最后，大和尚告诉日本友人：“这次在日本看到如此众多的唐宋寺院建筑，心中很感慨，而我们国内的古老寺院建筑顶多是明清时期的，唐宋年间的很少。”大和尚还对日本友人说，过去柏林寺和日本永平寺之间有互换交流活动，柏林寺曾接纳日本僧人在寺内修行，而柏林寺也有过7名僧人到日本永平寺学习和修行，“希望下次去日本，能够和日本的修行人一起在禅堂生活几天。”对方积极应允。
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